取信收信 - 網路協定IMAP

許多人都了解寄信和收信是兩個動作 -- 紙寫的信要到郵局或路邊郵筒去寄，收信大半在家裡等即可。

網際網路上也是，寄信用 SMTP 協定，收信用 POP 或 IMAP 協定，或用 HTTP 協定的「網頁郵件界面」。常見的「個人電腦郵件用戶軟體」-- Outlook (MS Office) 對 POP3 及 IMAP 等收信協定都有支援。

在您的遠端郵件主機上，POP方式是用一個檔案來儲存所有的信件，當檔案愈來愈大，Outlook 常因無法應付產生混亂。

IMAP 有較多的功能，更能符合「收信」的需求。IMAP讓郵件主機把信件儲存在數 (十、百)個資料匣，收信時，Outlook等各類用戶程式，先下載寄件者、主旨、時間等郵件標頭，點選時再下載完整信件內容。

儲存大量郵件

• 首先只下載郵件標頭

很忙碌的時候 (或一點也不忙時)，快速的瞄過信件的主旨，優先閱讀須要立即處理的信件。

• 節約資料傳輸量

要刪除的可以直接刪去，只須下載要閱讀，要修訂，或要儲存在個人電腦的信件。 也可以用「網頁郵件界面」(Webmail) 首先處理要刪除或轉寄的信件，可節約資料傳輸量。

• 標示重要信件 (flag critical messages)

將信件標示為已讀，已轉寄，已回覆，或重要信件。清點滑鼠，就能區分須要特別注意的信件。

• 不須要「同步」(synchronization)

收取電子郵件的技術協定有兩種 -- POP3 及 IMAP。

POP3是較早使用的技術協定，讓人們把信件從電子郵箱「提取」到一台個人電腦中，並清空遠端的電子郵箱。以後，擁有多台電腦的人增多，經常忘記那一封重要信件下載 (儲存) 在那一台電腦中 。

IMAP 協定就設計來增強 POP3。IMAP把信件全部集中儲存在遠端的郵件主機中，使用任何一台裝置 (個人電腦、筆記型電腦、平板電腦、手機)，都可以收取及管理這個形同單一資料庫裡的任何信件。

IMAP 協定具有POP3 協定提供的所有功能，無一不備。